Ecco una mia breve nota, tradotta anche in inglese, all’antologia che ho avuto il privilegio di tradurre dall’inglese. In calce trovate anche il link al sito per l’acquisto, se avrete la curiosità di conoscere, se già non conoscete, l’originalità e la ricchezza della poesia coreana contemporanea.

L’“Antologia di Poesia Coreana Contemporanea: Poesie di 4 versi” (현대 한국 4행시 선집),  è un’opera significativa che offre una prospettiva incisiva sulla lirica sudcoreana attuale. Pubblicata da I Quaderni del Bardo edizioni, la raccolta presenta dodici poeti nati tra la fine degli anni Quaranta e la fine degli anni Sessanta, tra cui spiccano nomi come Choi Dongho e Kim Soo-bok, attuale presidente dell’Associazione Poeti Coreani.

L’antologia si distingue per l’uso della forma di quattro versi , un forma che, sia pur nella contemporaneità, si collega idealmente alla lunga  e complessa storia della poesia coreana in parte  dominata dalla brevità.

La scelta della poesia in quattro versi è particolarmente risonante nel contesto della storia letteraria coreana. Una delle forme liriche tradizionali e conosciute in Corea è il Sijo (시조, “ritmo del tempo”), fiorito durante il periodo Joseon. Il Sijo classico è composto da tre versi con una struttura metrica fissa. Sebbene queste poesie di quattro versi si discostino dalla struttura ternaria e metrica del Sijo, ne mantengono l’enfasi sulla concisione e sulla capacità di condensare una profonda riflessione in poche righe.

La poesia moderna in Corea è convenzionalmente datata a partire dal 1908 con la raccolta n Dal mare ai giovani di Ch’oe Namsŏn.  L’introduzione del verso libero (chayu si), fu mutuata dalla poesia simbolista e modernista europea e americana (Baudelaire, Whitman, Eliot). Nel corso del XX secolo, la poesia coreana ha assimilato e reinterpretato molte correnti occidentali: Dadaismo e Surrealismo, Modernismo e Imagismo.

Le poesie di questa antologia si collocano in parte questa tradizione moderna, ma ripristinano una brevissima struttura formale, dimostrando come la brevità non sia un limite, ma la capacità di imprimere al verso concisione energia, intensità, capacità di condensare in poche righe una profonda riflessione.

L’antologia stessa sottolinea come la brevità di questa forma non sia una restrizione, ma si adatti perfettamente a esprimere la frammentazione dell’esistenza contemporanea: pensieri fugaci, momenti di isolamento improvviso o l’assurdità della routine quotidiana, come in una serie di istantanee poetiche.

La brevità è tuttavia anche un invito alla contemplazione: in un’epoca dove regnano caos e alienazione, queste poesie  racchiudono un “universo” in un frammento e possono “sollevare domande sull’eternità”, come ha scritto l’editore Stefano Donno nella postfazione al libro.

Alcuni poeti in questa raccolta utilizzano la forma breve anche per esplorare temi universali con una sensibilità che è al contempo moderna e profondamente radicata nella filosofia orientale: l’influenza del Buddhismo Zen è evidente in molti componimenti, come nelle poesie di Choi Dongho. In Vita Radiosa, Oggi, ispirato a scritture antiche, il poeta riflette sull’atemporalità dell’esistenza: “Non chiederti cos’è il passato / Il presente è già il passato / Non interrogarti sul domani / Il presente è la vita futura”. Questo tema offre un rifugio, una ricerca di lentezza e contemplazione in netta opposizione al ritmo frenetico della vita contemporanea coreana

Poesie come Selce di Choi Dongho o Palude di parole di Kim Chu-in offrono meditazioni sulla condizione umana e sul linguaggio in uno stile essenziale e metaforico. La natura, da sempre presente nella poesia coreana, nei versi di questi poeti diventa metafora complessa e stratificata per esprimere fragilità, mali dell’anima, identità e ricerca di sé, ciclicità del tempo. Molte poesie trasformano oggetti o fenomeni naturali (un sasso, l’acqua, il vento) in punti di partenza per riflessioni filosofiche.

Spesso, la riflessione sulla vita è intrisa di Han (한), un concetto indigeno coreano complesso che descrive un profondo, radicato senso di dolore irrisolto, tristezza accumulata e nostalgia storica. Anche se non sempre esplicito, il Han può emergere nella malinconia o nel desiderio di trascendenza.

L’antologia si configura come un “atto politico e culturale”, come ancora sottolinea Stefano Donno, che rende accessibile al lettore italiano la complessità e la bellezza della poesia sudcoreana contemporanea attraverso una selezione di “scintille di bellezza”.

Questa antologia quindi non è solo una vetrina della poesia coreana, ma un punto d’incontro in cui la tradizione autoctona della brevità e della meditazione si fonde con le strutture e i temi della modernità occidentale.

 

The “Anthology of Contemporary Korean Poetry: 4-Line Poems” (현대 한국 4행시 선집) is a significant work that offers an incisive perspective on current South Korean lyricism. Published by I Quaderni del Bardo edizioni, the collection features twelve poets born between the late 1940s and the late 1960s, including prominent names such as Choi Dongho and Kim Soo-bok, the current president of the Korean Poets Association.

The anthology is distinguished by its use of the four-line form, a structure that, despite its contemporary context, conceptually links to the long and complex history of Korean poetry, which has been partly dominated by brevity.

The choice of the four-line poem resonates particularly within the context of Korean literary history. One of the well-known traditional lyrical forms in Korea is the Sijo (시조, “rhythm of the time”), which flourished during the Joseon period. The classic Sijo is composed of three lines with a fixed metrical structure. Although these four-line poems diverge from the ternary and metrical structure of the Sijo, they maintain its emphasis on conciseness and the ability to condense a deep reflection into a few lines.

Modern poetry in Korea is conventionally dated from 1908 with the collection From the Sea to the Youth by Ch’oe Namsŏn. The introduction of free verse (chayu si) was borrowed from European and American Symbolist and Modernist poetry (Baudelaire, Whitman, Eliot). Throughout the 20th century, Korean poetry assimilated and reinterpreted many Western currents: Dadaism and Surrealism, Modernism, and Imagism.

The poems in this anthology are partially situated within this modern tradition, yet they restore a very brief formal structure, demonstrating how brevity is not a limitation but rather the ability to imbue the verse with conciseness, energy, intensity, and the capacity to condense profound reflection into a few lines.

The anthology itself emphasizes that the brevity of this form is not a restriction, but perfectly suits the expression of the fragmentation of contemporary existence: fleeting thoughts, moments of sudden isolation, or the absurdity of daily routine, much like a series of poetic snapshots.

Brevity is also an invitation to contemplation: in an age dominated by chaos and alienation, these poems encapsulate a “universe” in a fragment and can “raise questions about eternity,” as the editor Stefano Donno wrote in the book’s afterword.

Some poets in this collection utilize the brief form to explore universal themes with a sensibility that is both modern and deeply rooted in Oriental philosophy: the influence of Zen Buddhism is evident in many compositions, such as in the poems of Choi Dongho. In Radiant Life, Today, inspired by ancient scriptures, the poet reflects on the timelessness of existence: “Do not ask, what is the past life? what the past is / The present life is the past life Do not ask, what is the future life? /The present life  is the future life.” This theme offers a refuge, a search for slowness and contemplation in stark opposition to the frenetic rhythm of contemporary Korean life.

Poems such as Flint by Choi Dongho or Swamp of Words by Kim Chu-in offer meditations on the human condition and language in an essential and metaphorical style. Nature, always present in Korean poetry, becomes in the verses of these poets a complex and stratified metaphor to express fragility, spiritual ailments, identity and self-search, and the cyclicity of time. Many poems transform objects or natural phenomena (a stone, water, the wind) into starting points for philosophical reflections.

Often, the reflection on life is imbued with Han (한), a complex indigenous Korean concept describing a deep, rooted sense of unresolved grief, accumulated sorrow, and historical longing. Although not always explicit, Han can emerge in melancholy or the desire for transcendence.

The anthology is configured as a “political and cultural act,” as Stefano Donno further underscores, making the complexity and beauty of contemporary South Korean poetry accessible to the Italian reader through a selection of “sparks of beauty.”

This anthology, therefore, is not just a showcase of Korean poetry, but a meeting point where the indigenous tradition of brevity and meditation merges with the structures and themes of Western modernity.

Laura Garavaglia

 

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